As lagartixas do gênero Sepsina Bocage, 1866 (Squamata: Scincidae) têm uma história taxonômica complexa e são particularmente diversas, embora pouco conhecidas, em Angola. Com corpos alongados e membros reduzidos, as cinco espécies reconhecidas do gênero podem ser diagnosticadas com base na presença ou ausência de membros anteriores e no número e tamanho relativo dos dígitos. Sepsina bayonii (Bocage, 1866) é a espécie mais distinta do gênero, sendo o único táxon sem membros anteriores e com um único dígito nos membros posteriores. A revisão do material histórico das coleções da Academia de Ciências da Califórnia (CAS) revelou a presença de dois espécimes sem membros anteriores, mas que diferem de S. bayonii no número de dígitos em cada membro posterior.
Considerando esta combinação única de caracteres morfológicos de diagnóstico, uma nova espécie de Angola, Sepsina caluanda , foi agora descrita . Esta descoberta destaca a importância das coleções de história natural e da revisão de material histórico para a descrição da biodiversidade e alerta para a ameaça de perda de habitat devido ao rápido crescimento urbano.
A presença de quatro espécies de Sepsina no noroeste de Angola está de acordo com observações de outros gêneros de lagartixas com membros reduzidos na África Austral, onde espécies com diferentes combinações digitais ocorrem simpatricamente em áreas relativamente pequenas. Este é o caso do gênero Typhlacontias Bocage , 1873, no Namibe em Angola e na Namíbia (Haacke 1997), e do gênero Scelotes Fitzinger, 1826, na região de KwaZulu-Natal na África do Sul (Tolley et al. 2023).
Exames feitos em um total de 162 espécimes do gênero Sepsina (2 S. alberti, 68 S. angolensis , 31 S. bayonii , 14 S. copei , 30 S. tetradactyla tetradac tyla , 15 S. tetradactyla hemptinnei , mais os dois espécimes coletados por Ross e Leech) foram depositados em várias coleções de história natural em museus africanos, europeus e norte-americanos. Para comparações mensurais e merísticas, mediu-se e contou-se em escala os dois espécimes coletados por Ross e Leech e 14 espécimes de S. bayonii.
As diferentes espécies do género podem ser facilmente separadas em dois grupos principais com base na presença (S. alberti, S. angolensis, S. copei e S. tetradactyla) ou ausência (S. bayo- nii) de membros anteriores, ou em três grupos baseados no número de dígitos pedais – aqueles que têm quatro dígitos (S. alberti e S. tetradactyla), três dígitos (S. angolensis e S. copei), ou um dígito (S. bayonii) (Fig. 1).
Fig. 1.-Membros posteriores típicos de espécies de Sepsina (note-se o número diferente e as proporções relativas dos dígitos). A, S. alberti de Angola (CAS 263922); B, S. angolensis da Zâmbia (FMNH 142797); C, S. bayonii de Angola (CAS 267060); D, S. copei de Angola (CAS 263921); E, S. t. hemptinnei da República Democrática do Congo (CM 57801); F, S. t. tetradactyla do Malawi (MCZ R-50941).
Fig. 2. -Detalhe dos pés esquerdos dos espécimes coletados por Ross e Leech. A, holótipo de S. caluanda , sp. nov. (CAS 85972); B, parátipo de S. caluanda , sp. nov. (CAS 85971)
Fig. 3.- Holótipo preservado de Sepsina caluanda , sp. nov. (CAS 85972).
É provável que tais descobertas continuem, uma vez que as colecções de história natural em todo o mundo possuem vastas colecções de espécimes, muitos dos quais não foram analisados e/ou criticamente examinados por taxonomistas especialistas nos seus respectivos grupos. Contudo, a expansão urbana da área metropolitana de Luanda e de outras províncias de Angola nas últimas décadas deve ser motivo de preocupação no que diz respeito à sobrevivência destas espécies endémicas da região.
