Mangais: Escudos Naturais Contra a Crise Climática e as Ameaças que Enfrentam

Os mangais como aliados no combate às alterações climáticas

Além dos serviços ecossistêmicos que prestam, os mangais desempenham um papel fundamental na mitigação e adaptação às alterações climáticas. Juntamente com os prados marinhos e os pântanos salgados, integram os chamados ecossistemas de carbono azul.

Carbono azul

O termo carbono azul refere-se ao carbono capturado e armazenado pelos ecossistemas costeiros e marinhos. Nos mangais, o dióxido de carbono (CO₂) é removido da atmosfera através da fotossíntese e armazenado na biomassa das árvores e, sobretudo, nos solos alagados ricos em matéria orgânica, onde pode permanecer durante séculos ou mesmo milénios quando o ecossistema permanece intacto.

Embora ocupem menos de 1% da área das florestas tropicais, os mangais estão entre os ecossistemas com maior densidade de carbono do planeta. Em média, armazenam cerca de 1000 toneladas de carbono por hectare (biomassa e solo) e podem armazenar duas a quatro vezes mais carbono por hectare do que a maioria das florestas terrestres, sendo a maior parte desse carbono retida nos seus solos.

A destruição dos mangais e as alterações climáticas

Quando os mangais são degradados ou destruídos, o carbono acumulado durante séculos é libertado para a atmosfera sob a forma de dióxido de carbono e outros gases com efeito de estufa, contribuindo para o agravamento das alterações climáticas. As emissões resultantes da perda de mangais representam uma parte significativa das emissões globais provenientes da desflorestação, tornando a sua conservação uma importante solução baseada na natureza para a mitigação climática.

Mercado de carbono

A elevada capacidade dos mangais para capturar e armazenar carbono permite que projectos de conservação, restauração e gestão sustentável destes ecossistemas sejam integrados no mercado de carbono. Quando demonstram, de forma mensurável e verificada, a redução ou remoção de emissões de gases com efeito de estufa, estes projectos podem gerar créditos de carbono. A comercialização destes créditos pode contribuir para o financiamento da conservação e recuperação dos mangais, promovendo simultaneamente benefícios económicos e sociais para as comunidades locais, desde que os projectos cumpram os requisitos técnicos e os padrões internacionais de certificação.

O potencial de Angola

Segundo o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), os mangais da África Central, incluindo os de Angola, estão entre os ecossistemas de mangal mais ricos em carbono do mundo. O relatório estima que a destruição de um hectare de mangal intacto nesta região pode libertar cerca de 1 299 toneladas de dióxido de carbono, evidenciando a importância da sua conservação para a mitigação das alterações climáticas. Este elevado potencial reforça igualmente as oportunidades de desenvolvimento de projectos de carbono azul e de financiamento para a conservação destes ecossistemas.

Ameaças aos mangais

Apesar da sua importância ecológica, climática e socioeconómica, os mangais continuam a desaparecer devido, sobretudo, às actividades humanas. A conversão destas áreas para fins urbanos, agrícolas, industriais e aquícolas, aliada à poluição, à exploração excessiva dos recursos naturais e aos impactos das alterações climáticas, tem provocado a degradação destes ecossistemas em várias regiões do mundo.

Principais causas da degradação

A principal ameaça aos mangais é a pressão humana sobre as zonas costeiras. Entre as causas mais frequentes destacam-se:

• Expansão urbana e construção de infra-estruturas;
• Conversão de mangais para agricultura, salinas e aquicultura;
• Exploração de madeira e lenha;
• Alterações no regime natural das águas, provocadas por barragens, estradas e outras infra-estruturas;
• Poluição por resíduos sólidos, águas residuais, derrames de petróleo e outros contaminantes;

Impactos das alterações climáticas, como a subida do nível do mar e o aumento da frequência de fenómenos meteorológicos extremos